Na primeira metade do século XX os maiores fabricantes de canetas eram conhecidos como os quatro grandes, ou "big four". Eram eles: Parker, Sheaffer, Waterman e Eversharp, todos americanos.
De lá para cá essas e outras companhias invariavelmente passaram por fusões, aquisições e falências. Algumas desapareceram e outras foram criadas. Outras ainda ressuscitaram, ou pelo menos as marcas de algumas canetas antigas e famosas retornaram ao mercado, como no caso da Conklin e Esterbrook, ambas nos EUA.
No mercado asiático grandes empresas foram criadas, algumas a partir da fabricação de réplicas de canetas famosas e até falsificações de marcas de grife no Japão, China, Índia, etc. Hoje são marcas estabelecidas que fabricam boas canetas para todos os gostos e preços. Empresas americanas e europeias inclusive se estabeleceram na Ásia para uso de mão de obra de menor custo.
E como estão hoje as quatro grandes? De uma forma ou outra, todas acabaram sendo incorporadas à grandes corporações empresariais multinacionais, vejamos:
A Sheaffer foi adquirida pela francesa Bic e depois pela AT Cross Company, outra famosa fabricante americana de canetas e mais especificamente de lapiseiras.
A Eversharp foi adquirida pela Parker. A Parker foi comprada pela também americana Gillette. A Waterman foi absorvida pela sua própria subsidiária francesa e depois passou pela Bic e pela Gillette. Agora Parker e a Waterman fazem parte de um mesmo conglomerado americano: Newell Brands Inc.
Cabe mencionar ainda que a alemã Montblanc foi comprada pelo conglomerado suíço Compagnie Financière Richemont que é dono também da Cartier e Montegrappa, dentre outras marcas.
Como de costume, o mercado de aquisições é dinâmico e global e ao longo do tempo é possível supor que no futuro outras trocas acontecerão.
